Nato a Caltagirone (Catania) nel 1901, dal 1921 è segretario particolare di don Luigi Sturzo, suo concittadino. Membro del Partito Popolare, durante gli anni del fascismo esercita la professione di avvocato e stringe un forte legame con Alcide De Gasperi. Esponente di spicco della Democrazia Cristiana sin dalla fondazione del partito nel 1943, nel 1946 si schiera a favore della Repubblica. Ministro in tutti i governi del dopoguerra, nel febbraio del 1954 diventa presidente del Consiglio dei Ministri. È dunque sotto il suo governo che l’Italia negozia e firma il Memorandum d’intesa di Londra del 1954, e che Trieste torna all’amministrazione italiana. In seguito, diventa più volte ministro e presidente del Parlamento Europeo, restando in Parlamento sino al 1983.